اعتبر الإسباني رافايل بينيتيز مدرب ليفربول صاحب المركز الثاني في ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم اليوم - الجمعة - أن قائد الفريق وصانع ألعاب منتخب إنجلترا ستيفن جيرارد هو "أفضل لاعب وسطٍ في العالم".
وقال بينيتيز على خلفية تسجيل جيرارد هدفين في مرمى مارسيليا الفرنسي (2-1) في الجولة الأولى من دور المجموعات ضمن مسابقة دوري أبطال أوروبا: "يسجل أهدافاً لا تستطيع سوى قلةٌ من اللاعبين تسجيلها. إننا محظوظون لأننا نملك أفضل لاعب وسطٍ في العالم".
وسجل جيرارد الهدف الـ 99 مع ليفربول الذي بدأ معه مسيرته قبل 10 أعوام، وقال بينيتيز حيال هذا الصدد: "جيرارد يملك مؤهلات كبيرة. إنه لاعب رائع. 99 هدفاً يسجلها لاعب وسط، هذا أمر مدهش، لكنه سيسجل أهدافاً كثيرةً أخرى وعندما سيسجل هدفه الـ 100 سنحدد له عتبة جديدة هي 150 هدفاً".
وسجل جيرارد الذي خاض الثلاثاء مباراته الأولى ضد مارسيليا بعد خضوعه لعمليةٍ جراحيةٍ الهدف الأول من ضربةٍ مفاجئةٍ ورائعة، وعلق المدرب على ذلك بالقول: "لا يوجد في العالم سوى لاعبين أو ثلاثة يستطيعون القيام بهذه الضربة. لقد قام بعملٍ مماثلٍ اليوم خلال التدريب ونعرف أنه يستطيع تسجيل أهدافٍ أخرى بهذه الطريقة".
وسيلتقي ليفربول على ملعبه أنفيلد رود غداً - السبت - مع ستوك سيتي ضمن المرحلة الخامسة من الدوري المحلي، والكفة تميل لمصلحته إذ أنه هزم ضيفه في المباريات الـ 12 الأخيرة التي جرت بينهما، ولم يستطع الأخير تحقيق الفوز في أنفليد منذ نحو 60 عاماً وتحديداً منذ عام 1959.
السبت 20 سبتمبر - 5:17